细胞：一种微小的生命

细胞是一种微小、结构复杂的生物单位，学名叫细胞膜上的生物化学单元（Biochemical unit inside the cell membrane）。它是全称为细胞的生物体的最小组成单位。细胞是由细胞膜、细胞质、细胞器及基因质构成的。细胞膜外围是一个实质性的复合膜，它将细胞和外部环境隔离开来，并参与细胞的吸收和分泌。细胞质则包含了细胞的核、质丝、粒状体和细胞核以外的有机物。细胞器则是细胞中存放着特定的分子和化学物质及参与特定细胞活动的结构单位。细胞器大都是外植体环状、内植体管状或鲜见的其他特殊形态的形状，有的又被唇状的物质所包袭。

对于地球拥有生命的起源，细胞的发现是关键，此前人们只了解到昆虫（insect）和小生物的生活，而没有意识到它们的细胞层面的表现。细胞的发现是生命最基本的分子结构的认识，也是啮齿动物（mammal）阶段性的生命体系及调控的总体模式，它为医学界的未来学习空间提供了很多有用的信息。范围从从微生物学到植物学、动物学再到人类学，即分子级再到机体级，当前的生物科学研究正在以细胞为核心，包括分子生物学（molecular biology），分子遗传学（molecular genetics），发育生物学（developmental biology）等等，因此，细胞的发现可以被认为人类在探寻生命的起源上走进了新的时代。